NOVGOROD

Berceau de l'État russe connue depuis le 9ème siècle. Première principauté du prince varangue Rurik.

Novgorod, la plus ancienne cité de Russie; les historiens situent son origine à partir de l'an 859. Sa première dénomination fut sans aucun doute « Holmgardt » (en langue varègue) et la cité semble faire partie de plus d'une saga nordique. C'est là que le prince varègue Rurik fonda sa première principauté. Le nom de la cité devint rapidement « Nouvelle Cité », ou Novgorod en russe, et dès le 10ème siècle, elle est une cité médiévale prospère. Ses commerçants la relient alors de la mer Baltique ou nord, à l'empire Byzantin au sud. L'annexion de Novgorod à Kiev par son successeur Oleg, formera la principauté Rus de Kiev, une partie du territoire qu’on appelle aujourd’hui: Ukraine.

La cité de Novgorod devient cependant la capitale juridique de la principauté et Yaroslav le Sage y promulguera les premières lois; textes qui seront incorporées plus tard dans le droit russe sous le nom de Vérités Russes. Yaroslav y favorisera aussi la construction de la cathédrale, Hagia Sophia (Saint Esprit), bâtie sur le même modèle que celle de Kiev, première cathédrale de Russie, elle-même issue de celle de Byzance, communément appelée aujourd’hui à tort, Sainte-Sophie de Constantinople.

En 1136 la ville devient une république autonome gouvernée par l'assemblée des citadins qui élit son duc (kniaz) doté des pouvoirs administratifs et militaires. Au début du 13ème siècle, la ville est membre de la Ligue hanséatique et est menacée par l'avancée des chevaliers teutons. En 1240, le prince Alexandre Nevski à la bataille de la Neva sauve la ville de l'envahisseur. En 1478, elle est finalement annexée au grand duché Moscovite par Ivan III, prince de Moscou. Elle sombre peu à peu dans un déclin croissant du fait non seulement de sa dépendance à l'égard de la principauté de Vladimir et Souzdal pour son approvisionnement en grains, mais aussi à cause des massacres de milliers de citoyens, perpétrés par les troupes d'Ivan IV le Terrible en 1570; en effet celui-ci n'apprécie pas le caractère trop amical des boyars qu’il juge trop près des princes des pays baltes avoisinants et surtout ceux de la Suède qui prendront tout de même le contrôle de la cité de 1611 à 1617.

Les armées nazies occupent la ville en 1941 et détruisent une grande partie des monuments historiques. L'Armée rouge libère la ville en 1944, et ses monuments seront progressivement restaurés. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1999, elle est officiellement rebaptisée Veliki Novgorod, retrouvant son titre ancien de Seigneurie de Novgorod la grande.

NOVGOROD

Birthplace of the Russian State. First princedom of the Varangian chieftain Rurik which he founded in the 9th century

Historians date Russia's first city, Novgorod, to 859, although proof of a settlement goes back much further. Its original name was most likely the Varangian name, Holmgardt and it is recorded in many Nordic sagas. Historians agree it was here that the Varangian chieftain Rurik created his first princedom. After commerce brought the city popularity, she earned the name "New city" or Novgorod in Slavic. Good trading business soon connected it all the way from the Baltic Sea to the Byzantine Empire, which will have so much influence on her future as well as the Rus nation. By the end of that century, Rurik's successor Oleg had captured the city of Kiev and annexed it to form the Kievan Rus principality.

With the help of solid commerce rules and good renown, the city becomes a judicial center where Yaroslav the Wise promulgates the first laws of justice that will later find their way in the famous law books named, Russian Truth. Yaroslav will also encourage the construction of the Saint Sophia Cathedral, or of her true name, the Holy Wisdom Cathedral, built on the same plan as the Kiev cathedral, itself a replica of the cathedral bearing the same name in the capital of the Byzantine Empire, Constantinople (now Istanbul in Turkey).

The city in 1136, by now an autonomous republic, is governed by an assembly of citizens and an invited prince (kniaz or duke) who holds administrative and military powers. During the 13th century, it becomes a member of the Hanseatic League and suffers regular attacks by the Teutonic Knights. In 1240, prince Alexander Nevsky takes the city at the battle of the Neva river in an effort to defend his northwest lands. In 1478, the city will finally be attached to the Grand Duchy of Moscow by Yvan III, and will slowly decline, mainly because of its dependence on food stores from the Vladimir, Rostov & Suzdal princedoms. It will also suffer a sharp population decrease after regular attacks by the armies of Yvan IV the Terrible in 1570. During the Time of Troubles at the end of the 16th century, the people of Novgorod submitted to Swedish troops led by Jacob De la Gardie in summer of 1611. The Treaty of Stolbovo restituted the city to Russia six years later.

In 1941, the city is occupied by the Nazi armies and is subject to much abuse and destruction, losing many of its historical sites. The Red Army liberates it in 1944 and the soviets gradually put in place large scale restorations of sites and monuments. It is now classified, since 1999, as a World Heritage site by UNESCO. The city was also renamed to her original grand title of Veliki Novgorod.