VLADIMIR

Capitale de la principauté Vladimir-Suzdal

Vladimir et Souzdal ne sont que deux des nombreuses villes de la vieille région de Moscovie, située à l'est de Moscou. Elles font partie d'un groupe de villes connues sous le label moderne de l'Anneau d'Or. Ces villes étaient à une époque, des principautés importantes de la société des Rus et jouaient toutes un rôle clé dans le commerce extérieur, la défense de la terre et la diffusion de la religion orthodoxe. Ces villes détenaient une richesse incalculable alors et encore aujourd'hui partagent une grande partie de l'histoire de la Russie et des trésors artistiques que le monde entier peut voir.

Vladimir-Zalessky (ce qui signifie Vladimir au-delà de la forêt), comme on l'appelait à l'origine, a été fondée par Vladimir Monomakh vers 1108. Elle est devenue une ville de garnison principale de la principauté originale de Rostov-Souzdal jusqu'à ce que son petit-fils Andrei Bogolyubsky, en 1157, transfert de Kiev (maintenant en Ukraine), la capitale originale des principautés des Rus. Il en fit ensuite, le centre de la religion chrétienne orthodoxe, en y érigeant la cathédrale de la Dormition pour être la première de toutes les églises de Russie. La ville prospéra vers un âge d'or commercial, échangeant art et des marchandises avec les villes voisines de Souzdal, Rostov, Yaroslavl et Pereslavl-Zalessky, et ceci jusqu'aux invasions tatares du 14ème siècle lorsque ces derniers prirent le contrôle des affaires commerciales et militaires des Rus. La ville demeura tout de même le siège des métropolites de Kiev et de Rus, jusqu'à ce qu'il soit transféré à Moscou au début du XVe siècle.

Le peuple Rus doit à Bogolyubsky l'unification de Vladimir et Souzdal en une seule principauté et la capitale devint riche et indépendante; mais il doit à Alexandre Nevsky les négociations expertes avec les Tatars païens pour garder leur religion orthodoxe. En effet, les Tatars, bien informés des croisades séculaires au Moyen-Orient, ne voyaient pas d'un très bon œil la domination catholique romaine arrivant aux frontières occidentales et encourageaient ainsi les Rus dans leurs croyances. Les ducs se sont finalement débarrassés des Tatars un siècle plus tard et ont réussi à protéger leur terre ; avec leur autonomie retrouvée ils augmentèrent de beaucoup les échanges économiques avec tout le monde autour d'eux et plus particulièrement avec l'Empire byzantin au sud.

Aujourd’hui, se rendre à Vladimir se fait facilement par un train électrique de deux heures à travers un paysage de collines et de vastes forêts de sapins et de bouleaux blancs. La ville est aujourd'hui assez prospère avec son industrie et plusieurs monuments historiques et religieux; le plus connu bien sûr étant la cathédrale de la Dormition. Un court trajet en voiture nous amène au village voisin de Bogolyubovo, où se trouve encore un sanctuaire du XIIe siècle construit en marbre blanc dans la plus pure architecture orthodoxe médiévale pour commémorer une vision de la Vierge Marie par Andrei Bogolyubsky.

Cathédrale de la Dormition

Andrei Bogolyubsky le Pieux a érigé la cathédrale de la Dormition en 1158. C'est le berceau de la religion orthodoxe et c'était l'église mère de toute la Russie aux XIIIe et XIVe siècles. Andrei l'a dédié à la Dormition de Marie la Theotokos (Vierge Marie) et l'a promue comme la patronne de ses terres. Miraculeusement, elle a survécue au grand incendie de Vladimir en 1239 lorsque Batu Khan s'est emparé de la capitale avec ses hordes tatares. La cathédrale a servi de modèle à Fioravanti lorsqu'il a construit la cathédrale de la Dormition au Kremlin de Moscou en 1475. La cathédrale de marbre blanc est maintenant un site du patrimoine mondial.

La «Dormition» de la Vierge Marie, mère de Jésus, est un mot grec signifiant sommeil. Selon les rites orthodoxes, Marie n'est pas morte, mais est tombée dans un sommeil éternel puis s'est élevée aux Cieux, son corps restant à jamais en paix spirituelle. La Dormition est souvent appelée Assomption dans les livres occidentaux. Marie est Theotokos parce qu'elle a eu un enfant à la fois humain et divin

VLADIMIR

Capital of the Vladimir-Suzdal principality

Vladimir and Suzdal are but two of several cities of the old Moscovia region, located east of Moscow. They are part of a group of cities known under the modern label of The Golden Ring . These cities were at one time, important principalities of the Rus and all played key roles in outside commerce, defence of the land and spreading of the Orthodox religion. These cities held untold wealth and even today share much of Russia's history and art treasures for the whole world to behold.

Vladimir-Zalessky (meaning, Vladimir beyond the forest), as it was originally known, was founded by Vladimir Monomakh around 1108. It grew to become a main garrison city of the original Rostov-Suzdal principality until his grandson Andrei Bogolyubsky, in 1157, transferred there from Kiev (now in Ukraine), the capital of the Rus principalities. He then made it the center of the Orthodox religion by erecting there the Dormition Cathedral to be the first of all churches of Russia. The city prospered in a commercial golden age, trading art and goods with the neighbouring cities of Suzdal, Rostov, Yaroslavl and Pereslavl-Zalessky, until the Tatar invasions of the 14th century who took control of commercial and military matters. Yet, it remained the See of the metropolitans of Kiev and Rus, until it was transferred to Moscow in the early 15th century.

The Rus people owe to Bogolyubsky the unification of Vladimir and Suzdal as one principality and a capital that became rich and independent but It owes to Alexander Nevsky the expert negotiations with the pagan Tatars to keep their orthodox religion; the Tatars, well informed of the centuries old Middle East crusades, didn't view with a very good eye the Roman Catholic domination arriving on the Western frontiers and thus encouraged the Rus in their beliefs. The dukes eventually got rid of the Tatars and were successful in protecting their land and encouraged economic exchange of the Rus with everyone around them and more especially with the Byzantine Empire to the south.

Getting to Vladimir is easily done by a two-hour electric train ride through a scenery of rolling hills and vast forests of Fir and white Birch trees. The city today is quite prosperous with industry and several historical and religious landmarks - the best known of course, being the Dormition Cathedral. A short car ride brings us to the nearby village of Bogolyubovo, where still stands a 12th century sanctuary built of white marble in the purest medieval orthodox architecture to commemorate a vision of the Virgin Mary by Andrei Bogolyubsky.

The Dormition Cathedral

Andrei Bogolyubsky the Pious erected the Dormition Cathedral in 1158. It is the birthplace of the Orthodox religion and it was the mother church for all Russia during the 13th and 14th centuries. Andrei dedicated it to the Dormition of Mary the Theotokos (Virgin Mary) and promoted her as the patron saint of his lands. Miraculously it survived the great fire of Vladimir in 1239 when Batu Khan took hold of the capital with his Tatar hordes. The cathedral served as model to Fioravanti when he built the Dormition Cathedral in the Moscow Kremlin in 1475. The white marble cathedral is now a World Heritage site.

The "Dormition" of the Virgin Mary, mother of Jesus, is a Greek word meaning sleep. According to Orthodox rites, Mary did not die, but fell into eternal sleep then rose to the Heavens, her body remaining in spiritual peace forever. Dormition is often referred to as Assumption in English books. Mary is Theotokos because she bore a child both human and Divine.